III

Han pasado muchos días.

Nunca la felicidad había sonreído más dulcemente a dos amantes que a Carmen y Enrique, enlazados por el cariño más tierno. Tras las ligeras nubes que lo empañaran la mañana de que nos hemos ocupado, el sol de su ventura había vuelto a lucir esplendoroso como nunca.

Enrique había pedido al viejo Félix la mano de su hija, y éste se la había concedido gustoso.

No pensaban los amantes sino en su imponderable dicha; en las horas de amor que debían disfrutar bien pronto, cuando las bendiciones del cielo sancionasen su pasión. En estas dulces esperanzas, miraban el porvenir a través de un encantado prisma.

Era una noche deliciosa.

La hermosa compañera de los amantes brillaba en todo su esplendor en el azul del sereno cielo de Campeche, sin que las nubes velasen, importunas, su cándida faz.

La villa estaba entregada al reposo, arrullada por el melancólico rumor de las olas que llegaban a besar sus plantas, y por el grato murmurar de los palmares, agitados por las frescas brisas de la noche.

Todo yacía en el más profundo silencio.

Los habitantes de la población dormían tranquilos, ajenos del grande acontecimiento que debía despertarlos bien pronto.

De súbito vióse sorprendida la villa por numerosos piratas capitaneados por el famoso filibustero Guillermo Parke, a cuyo solo nombre temblaban aún los más esforzados campechanos.

Los piratas lograron penetrar hasta el centro mismo de la villa, esparciendo el terror por todas partes.

Anonadados por tan intempestiva agresión, no sabían los habitantes de Campeche sino huir despavoridos y, entretanto, los filibusteros robaban cuanto a su paso encontraban y cometían todo género de excesos.

Para aumentar aquel desorden, de los dos alcaldes de la villa, uno se hallaba en una hacienda de campo; y el segundo, no contando con elementos para oponer resistencia alguna a aquella inesperada invasión, refugióse en el convento de San Francisco.

Pero aquello no podía permanecer así.

Verificóse una reacción en los ánimos antes aterrorizados por la sorpresa y la confusión, y los bravos hijos de Campeche, a cuyo frente se hallaba ya el alcalde Interian, empeñaron con los filibusteros un combate encarnizado.

Ya amanecía.

Los filibusteros cometían mil depredaciones, y ya se cuidaban más de robar que de combatir. El temerario valor de los agresores era contrarrestado por la heroica resistencia de los de la villa. Sin embargo, el éxito era dudoso, cuando un incidente vino a dar la victoria a los últimos. Guillermo Parke fue herido, y este suceso infundió el desaliento entre los suyos. Los campechanos lo comprendieron así y redoblaron sus esfuerzos contra el enemigo, que tuvo que huir dejando en tierra gran parte de su botín en su precipitada fuga.

Cuando los filibusteros entraron a la habitación de Carmen, la encontraron desmayada.

La pobre joven, al solo nombre de Guillermo Parke, había perdido el sentido. Al frente de aquella horda de bandidos iba un hombre con faz desencajada...

Era Juan Venturate.

Contempló a la mujer que amaba y odiaba con toda el alma y se acordó de su terrible juramento.